嗨我是OT Yen。大學畢業後，我在教學醫院的精神科工作了四年多，期間也斷續兼職做過小兒及社區職能治療的工作，2019年夏天我飛到了美國加州，開始了南加大職能治療碩班的留學生活。2020年畢業後，疫情下在加州的assisted living facility（偏向社區+老人）工作了將近一年的時間後，因為碩班時對於職能科學產生的興趣，再度申請了南加大2020年秋季的OTD博士班，目前正在就讀中。
說到留學的動機，其實我並沒有想要追求學術或學位的成就，最初單純是因為在安逸的環境下工作了幾年，感到有點疲憊與停滯不前，雖然熱愛臨床的工作，但主管對於職能治療的忽視、無止境的行政評鑑業務，總讓我覺得看不見職能治療工作的前景和未來。某天，我看著當時在單位上有將近十年資歷的前輩，突然感到一陣焦慮，「我不要自己十年後，還坐在這個辦公室裡，做著一樣的事情、抱怨我著的工作」，於是我開始著手準備到職能治療的發源地美國進修，希望藉此充電也充實自己，體驗不一樣的生活。
當時網路上分享職能治療留學的資訊並不多，大多有些瑣碎片段，辛苦做了一陣子功課後，我粗略估算了時間、金錢的成本，和畢業後的工作收益，發現其實到美國留學、工作，對當時的我來說，是一個值得賭一把的挑戰。
美國職能治療留學準備
留學準備最重要的第一步，便是了解自己。除了誠實面對自己的動機，也要衡量自己的能力、考量各方面可能面臨的風險，再來決定這到底是不是自己能承擔的未知的未來。接下來就要搜集更詳細的資訊，包含美國的學校學制、課程、環境，以及比較實際的金錢花費。
美國職能治療學制及學校
美國的學制相當多元，想修讀職能治療、成為職能治療師，有非常多不同的學程可以選擇，以南加大舉例來說，他們就提供了包含Bachelor to Master’s、Bachelor to Doctorate、Entry-Level Professional Master’s、Post-Professional Master’s、Entry-Level OTD、Post-Professional OTD、PhD in Occupational Science…等等不同的學程可供選擇。
依照美國職能治療師目前的考照標準，需要具備碩士學位證明才能報名考試（註1）。對於本身在自己國家已經完成職能治療學士學位的國際學生來說，最有效率的選擇，便是修讀只需要一年便可完成的Post-Professional Master’s學士後碩士學程（註2）。
- (註1) 2027年7月1日起，美國的職能治療師必須要具有博士學歷才可考照。
- (註2)目前已知南加大USC、紐約大學NYU、匹茲堡大學University of Pittsburgh、塔夫茨大學Tufts University仍有開設Post-Professional Master’s學程，但因應2027年的全面改制，提供Post-Professional Master’s學程的學校已經越來越少，每年所開設的學程依各學校網站公告為準。
在選擇學校的時候，我自己的做法是仔細瀏覽學校網站、寫信給各校的招生辦公室詢問、想辦法聯絡曾經在網路上分享過職能治療留學資訊的學長姐，盡可能蒐集到最多的資訊，以學校知名度、職能治療學系的排名、學校所在城市、學校特色課程等等因素去做綜合考慮，來協助我做出最終的決定。
出國念OT的金錢及時間的成本
對我來說，放下台灣的工作和穩定的生活出國留學，最大的風險就是所投入的金錢。這裡粗略估算一下念書一年的花費，讓大家稍微有個概念（以我當時就讀的USC 2019 Fall的狀況為例）：
- 學費：約6萬美金（每年學費都會持續調漲）。
- 生活開銷：約2萬美金（我估得相當寬裕，我自己一年的花費大約是1-1.5萬美金左右）
- 一次性的大筆支出：通勤/買車＋油錢5000、學生保險1800
- 每月支出：房租1500、餐費＋社交娛樂約800
- 一年的總支出估計約是8萬美金，而美國（加州）職能治療師的平均年薪，扣除稅後約是7萬美金。因此我推估，畢業2-3年左右，可以把念書這一年所付出的花費賺回來。
當時我告訴自己，假設真的不適應美國的工作和生活，頂多就是花個2-3年的時間讓一切回到原點，當作用這幾年的時間，換取一段不同的人生經驗。
留學貸款
美國的消費水平雖然比台灣高出一些，但如果三餐自己料理（外食一餐約15-20美金，另加15-18%小費）、沒有過多的社交娛樂，每個月的生活支出其實並不會比台灣多出太多。最主要的經濟壓力，還是來自於學費。美國大學的學費是出了名的貴，尤其像南加大這種私立學校更是貴得超出我們的想像…。
還好台灣政府有提供不錯的留學貸款，可以幫忙緩解一點經濟上的壓力。留學貸款主要分為兩種，一種是教育部提供的「教育部補助留學生就學貸款」，另一種是台北市教育局提供給台北市市民（申貸時設籍台北市至少一年）的「臺北市青年留學生就學貸款 」，詳細的貸款資格、申貸方式及撥款金額，可上台北市富邦銀行官網查詢。
與台灣經驗的差異
最後我們來聊聊美國留學的實際體驗。我所選擇的南加大職能治療，以職能科學(Occupatioanl Science)、生活型態再造(Lifestyle Redesign)、感覺統合課程著名，2020年為美國排名第一的職能治療學系，學校的名氣和每年產出的畢業校友人脈，對於畢業後找工作而言，是一項不錯的籌碼。
系上的風氣自由、崇尚多元，國際學生們來自不同國家的文化背景，為學課堂帶來豐富的視野，身處其中也更能夠體會到文化對於職能的影響。
美國的課堂體驗，與台灣「傳授知識 – 接收知識」單向的學習模式相當不同，具有非常高的互動性，有大量的小組討論、提問、分享，雖然有些人會覺得要一直開口說英文很有壓力，但我自己相當喜歡。剛開學時，我確實常來不及組織想法提問或回應，因此我為自己訂下一個目標，每堂課都要至少舉手發問或回答老師的一個問題，很快地我開始能自在參與課堂的討論，每次下課都覺得收穫滿滿，也能明顯感受到自己的進步。
課堂內的氛圍相當友善包容，任何問題都可以發問（就算問了笨問題也不會覺得自己很蠢）、有任何的想法或心得都可以提出來分享，同學之間很能互相支持，整體來說對於國際學生而言，是個相當友善的學習環境。曾經有同學對我說「我知道你有很好的想法，只是英文不是你的母語，你需要時間組織句子，不用擔心我們都很願意等你！」是不是很溫馨：）
申請流程
語言考試
一般來說，留學需要準備的考試簡單分成兩種：一種是語言能力的檢定，常見的有：托福TOEFL、雅思IELTS；另一種是學科能力考試，職能治療學系通常採計的是GRE(許多學校逐漸不再採計GRE，南加大近兩年也不採計GRE分數)。如果本身已經具備一定的英文能力，語言能力考試可以透過網路上的線上資源獨立備考，不一定要去補習上課；GRE由於難度較高，我個人認為需要較多的引導，如果獨立準備了一段時間不見成效，其實滿建議去補習班上課，可以幫你省下不少時間和反覆考試的費用。
TOEFL考試分成四個部分：聽、說、讀、寫，每個部分滿分30，總分120，一般學校要求的門檻大多是90分~100分，以及單科的最低分數。IELTS的考試一樣分成聽、說、讀、寫四個部分，各科的評分為1–9分，總分以各科的平均計算，所以最後的成績滿分為9分，各校的要求通常為overall 6.5-7分，換算起來與所要求的TOEFL分數差不多。
至於GRE，比起托福TOEFL跟雅思IELTS，GRE真的是相當困難，可以算是準備留學考試過程中最痛苦的部分。我們可以把他看作類似學測之類的學科能力測驗，考試分為三個部分：語言Verbal section、計量Quantitative section、和分析性寫作Analytical Writing（分為Issue跟Argument兩個部分），各項滿分170、寫作滿分6分。
備審資料
除了要通過語言能力考試及GRE門檻外，被審資料的準備也需要花費不少心力。各校所要求的文件雖然各有不同，但主要常見的有：Personal Statement、Statement of Purpose (SoP)、Curriculum Vitae (CV)履歷、1-3封推薦信。
Personal Statement和SoP非常相似，是以文章的形式呈現自己的個人特質、優缺點、和對專業的熱忱，以及申請學校的動機和學習目標，是介紹自己、自我推薦、展現優勢的重要機會。CV就是履歷，比起工作用的履歷(resume)，申請學校時使用的CV又更看重學術相關的經歷。最後，學校通常會要求1-3封不等的推薦信，比起推薦人的資歷和聲望，其實更建議找與你熟識的老師、上司、甚至同事幫你寫推薦信，因為推薦信的目的是要真實地呈現出你這個人的特質，需要舉出工作上或在校時具體表現的例子，並且與你自己寫的Personal Statement和SoP相互輝映。
生活準備
留學生活，除了課業之外，在異地生活其實有非常多困難需要一一克服。其實就跟自助旅行一樣，只要先對當地的交通、住宿、治安、生活花費有基本的了解，就可以大致上順利地生活了。差別是，事前準備的功課要做地更全面也更謹慎，要處理更多像是學生簽證、找房（包含處理水、電、網路及採買家具）、銀行開戶、買車（或研究大眾運輸）、考駕照、處理醫療保險、疫苗體檢、打包行李、參加學生會活動拓展生活圈…等等的雜事。
語言、文化的調適
在到美國念書前，我從來沒有到過美國，雖然通過了語言能力考試，但實際置身在一個全英文的環境中，一開始其實還是比想像中吃力。我印象非常深刻，開學第一天的新生訓練(orientation)時，大量的全英文資訊不斷地灌入腦袋，中場休息時也要持續使用英文與老師和同學們閒聊，半天下來我真的累壞。不過在這樣的環境下，確實會讓英文的聽說能力飛速提升，課堂上只要放膽開口說話、聽不懂就問，課堂外多和其他國家的同學們聚會互動（不要一下課就躲回台灣人的小圈圈裡說中文），很快就會感受到自己明顯地進步。
使用英文這件事，與在台灣感受到最大的差異，就是大家對於不同口音和英文能力的接受度。在台灣，大家會因為自己的英文「不夠標準」、口說能力不夠好，而不好意思開口，有些人甚至會特別崇拜有標準美國口音、英國口音的人。在美國（至少在加州），有著來自世界各地的人，大家都帶有受到各自母語影響的不同的口音和語法邏輯，英文只是一個能夠讓彼此順利溝通的「工具」，不論你帶有麼樣特殊的口音、文法的使用有多少錯誤，只要能表達自己的想法，大家通常不會對於外國人的英文能力和口音大驚小怪，因此在這裡使用和練習英文我感到相當自在。
至於文化差異，確實是在美國生活之後衝擊最大的部分。西方的社會文化、思考模式、做事情的方式和效率，常讓初來乍到的我感到驚奇，雖然需要花一點時間適應，但這也是在異地生活有趣的地方。
總結
從初次踏上美國到現在，我已經在這裡讀書、工作、生活了兩年左右，雖然疫情打亂了原本的一些計畫，人生也有了許多意料之外的改變，未來依舊充滿了各種未知的挑戰，但整體來說，我相當喜歡目前的生活，充滿了未知、新鮮的事物，以及各種挑戰及追尋的目標，即便仍背負著沈重的留學貸款，但我對於當初做的這個決定並不後悔，這兩年所換來的人生經歷是無價的。
建議什麼樣的人嘗試、什麼樣的人可以再考慮？
留學並不是人生必經的過程，也不是一個適合所有人的選項，在做出這樣的決定之前，你需要先了解自己內心真正想要的是什麼、自己是一個什麼樣的人。如果你是一個喜歡穩定生活的人，留學生活中的各種變數可能會讓你感到焦慮不安；如果你在安逸中會感到沮喪，喜歡新鮮的事物及挑戰，留學也許是個可以嘗試的選項。
除了自己本身的人格特質和最現實的經濟考量外，隻身留學在外毫無後援，要有承受失敗的準備，更要有能調適生活變化和解決突發意外的能力。在考慮出國留學的時候，要不斷地反問自己，想追求的是什麼樣的目標和生活，思考自己能夠接受什麼程度的人生風險，在這個過程中，你將會越來越了解自己，最終替自己做出最好的決定。
更多關於美國職能治療留學的問題，都歡迎email給我，我會盡我所知提供最新的資訊。
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所謂職能，不是一個抽象的概念；職能，具體而微地存在在你生活中的每一刻，去察覺、去體驗，然後成為一個完整的人。
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